Cambio sequenziale: cos’è, come funziona e perché nei rally ha preso il posto dell’H

Il cambio sequenziale è un cambio in cui le marce entrano una dopo l’altra, sempre in ordine. Tiri la leva e sali di una marcia, la spingi e scendi di una. Dalla seconda alla quinta non ci passi direttamente come con il cambio ad H: attraversi la terza e la quarta, anche se lo fai in mezzo secondo.

Sembra un limite, e su un’auto da strada lo sarebbe. In gara è il contrario. Ogni cambiata ha un solo movimento possibile, sempre lo stesso, e in staccata non rischi di infilare la terza al posto della quinta. Per questo lo trovi sulle moto, sulle auto da rally e su gran parte delle auto da corsa.

Come funziona dentro: il tamburo selettore

In un cambio ad H la leva sposta direttamente le aste che innestano le marce. È il braccio a scegliere quale asta muovere e fin dove portarla. Nel sequenziale, fra la leva e gli ingranaggi c’è un pezzo in più: il tamburo selettore, un cilindro con delle scanalature incise sulla superficie. Le scanalature non corrono dritte, fanno delle curve.

Ogni colpo di leva fa ruotare il tamburo di uno scatto. Dentro alle scanalature scorrono le forcelle, e quando il tamburo gira le curve le spingono da una parte o dall’altra: una forcella sfila la marcia vecchia, un’altra innesta quella nuova. È il disegno delle scanalature a decidere l’ordine delle marce. Ed è il motivo per cui non se ne può saltare nessuna: il tamburo va avanti o indietro di un passo per volta, punto.

Nei cambi da competizione c’è un’altra differenza. Le marce non si innestano con i sincronizzatori, come sulle auto di serie, ma con innesti frontali a denti larghi (in inglese dog ring). Entrano di colpo, senza aspettare che le velocità si allineino. Lo paghi in rumore, quel fischio metallico che senti negli onboard dei rally, e in un’usura che nessuno accetterebbe sulla macchina di tutti i giorni.

E la frizione?

Su un’auto da rally moderna la frizione serve quasi solo per partire da ferma. Quando sali di marcia l’elettronica taglia per un istante accensione o iniezione: il carico sugli ingranaggi sparisce, la marcia sfila e quella dopo entra con il piede ancora giù sull’acceleratore. In scalata è la centralina a dare un colpo di gas per pareggiare i giri, il lavoro che una volta si faceva con la doppietta.

Sulle moto il principio è lo stesso. La cambiata in salita senza frizione la fanno da sempre anche i motociclisti senza elettronica: basta alleggerire il gas per un attimo.

Sequenziale o ad H: le differenze

Sulle moto c’è da sempre

Se vai in moto un sequenziale lo usi già, solo che lo comandi con il piede. Lo schema più diffuso è «uno giù, gli altri su», cioè 1-N-2-3-4-5-6 sulle moto a sei marce: la prima si mette premendo la leva verso il basso, la folle sta a metà corsa e dalla seconda in poi si sale sollevando la leva. Anche lì le marce passano tutte, in ordine, senza scorciatoie.

E sulle auto di serie?

Qui serve una precisazione, perché la parola si usa in modo largo. Molte auto stradali hanno la leva o le palette al volante «in modalità sequenziale», ma sotto c’è un cambio automatico o a doppia frizione: la sequenza sta nel comando, non nella meccanica. Lo stesso valeva per i cambi robotizzati di fine anni Novanta e primi Duemila, come il Selespeed di Alfa Romeo, montato sulla 156 e sulla 147, o l’SMG di BMW sulla M3. Dentro avevano un cambio manuale tradizionale mosso da attuatori: sequenziali nell’uso, non nella costruzione.

Perché nei rally ha preso il posto dell’H

Una prova speciale è una catena continua di staccate, tornanti, salti e cambi di fondo. Il pilota cambia marcia centinaia di volte in una sola prova, spesso con la macchina di traverso e il volante girato. Con l’H ogni cambiata gli chiede di trovare una posizione nella griglia; con il sequenziale gli chiede solo una direzione. Il braccio deve essere meno preciso e la testa resta sulla strada e sulle note del navigatore.

Nelle categorie di oggi, come le Rally2, il cambio è un sequenziale a cinque marce. La leva sta in alto, vicina al volante, e il freno a mano idraulico le sta accanto. La mano destra passa dall’una all’altro in pochi centimetri. È anche il motivo per cui nel simracing rally le due cose finiscono quasi sempre insieme sulla postazione.

Il cambio sequenziale nel simracing

Al computer o alla console un sequenziale è, in pratica, una leva che preme due pulsanti: uno quando la tiri, l’altro quando la spingi. Il gioco li riceve come «marcia su» e «marcia giù», gli stessi comandi delle palette dietro al volante. Cambia il gesto. Con la leva fai il movimento che faresti in macchina, con la corsa e la resistenza di una leva vera, e le palette le lasci alle auto che le hanno davvero.

Quando conviene montarlo:

• se guidi rally moderni (EA SPORTS WRC, DiRT Rally 2.0, Richard Burns Rally, Assetto Corsa Rally) con auto che nella realtà hanno la leva;
• se fai drift: con il volante girato di mezzo giro, le palette non sono più dove le cerca la mano;
• se vuoi che il gesto sia quello di un’auto vera. Per molti è il motivo principale, ed è un motivo valido.

Nei giochi si assegna in un paio di minuti. Nelle impostazioni dei comandi trovi «marcia su» e «marcia giù» (a volte gear up e gear down): selezioni la voce, tiri la leva, poi fai lo stesso con l’altra e la spingi. Ti trovi meglio al contrario, cioè spingere per salire? Inverti le due assegnazioni e il gioco non se ne accorge nemmeno.

Il cambio ad H resta la scelta giusta per le auto storiche e per chi vuole la frizione a ogni cambiata. Le due cose convivono: in tanti tengono l’H per le storiche e il sequenziale per tutto il resto. Su console, con i volanti Logitech, combo e cambio ad H usano la stessa porta del volante; per passare dall’uno all’altro senza smontare niente c’è una prolunga apposta.

Freno a mano e sequenziale nella stessa base

La nostra combo nasce da qui: cambio sequenziale e freno a mano nella stessa struttura in metallo, alla distanza giusta per passare dall’uno all’altro senza cercarli. Su PC si collega via USB e funziona con qualsiasi gioco che permetta di assegnare i comandi. Su PlayStation e Xbox si collega al volante, con versioni per Logitech, Thrustmaster, Fanatec e PXN. La configuri qui, scegliendo piattaforma, manopole e fissaggio.

Stai valutando anche il freno a mano? La differenza fra modello on/off e progressivo la trovi nella guida a freno a mano e cambio sequenziale.

Foto di copertina: cambio a innesti frontali smontato, di A7N8X, licenza CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (ritagliata, con il titolo aggiunto).