Cambio secuencial: qué es, cómo funciona y por qué en los rallies sustituyó a la H

El cambio secuencial es un cambio en el que las marchas entran una detrás de otra, siempre en orden. Tiras de la palanca y subes una marcha, la empujas y bajas una. De segunda a quinta no pasas directamente como con un cambio en H: pasas por tercera y cuarta, aunque lo hagas en medio segundo.

Parece una limitación, y en un coche de calle lo sería. En competición es al revés. Cada cambio tiene un solo movimiento posible, siempre el mismo, y en una frenada no corres el riesgo de meter tercera en lugar de quinta. Por eso lo encuentras en las motos, en los coches de rally y en la mayoría de coches de carreras.

Cómo funciona por dentro: el tambor selector

En un cambio en H la palanca mueve directamente las varillas que engranan las marchas. Es el brazo el que elige qué varilla mover y hasta dónde. En el secuencial, entre la palanca y los engranajes hay una pieza más: el tambor selector, un cilindro con unas ranuras grabadas en la superficie. Las ranuras no van rectas, hacen curvas.

Cada golpe de palanca hace girar el tambor un paso. Dentro de las ranuras corren las horquillas, y cuando el tambor gira las curvas las empujan hacia un lado o hacia el otro: una horquilla saca la marcha anterior, otra mete la nueva. Es el dibujo de las ranuras el que decide el orden de las marchas. Y es la razón por la que no se puede saltar ninguna: el tambor solo avanza o retrocede un paso cada vez.

Los cambios de competición tienen otra diferencia. Las marchas no entran con sincronizadores, como en los coches de serie, sino con acoplamientos frontales de dientes anchos (en inglés dog ring). Entran de golpe, sin esperar a que las velocidades se igualen. Se paga en ruido, ese silbido metálico que oyes en las cámaras a bordo de los rallies, y en un desgaste que nadie aceptaría en el coche de todos los días.

¿Y el embrague?

En un coche de rally moderno el embrague sirve casi solo para arrancar parado. Al subir de marcha, la electrónica corta un instante el encendido o la inyección: la carga sobre los engranajes desaparece, la marcha sale y la siguiente entra con el pie todavía pisando el acelerador. Al reducir es la centralita la que da un golpe de gas para igualar las vueltas, lo que antes se hacía con el doble embrague.

En las motos el principio es el mismo. Los motoristas suben marchas sin embrague desde siempre, también sin electrónica: basta con soltar un poco el gas un instante.

Secuencial o en H: las diferencias

Las motos lo tienen desde siempre

Si vas en moto ya usas un secuencial, solo que lo manejas con el pie. El esquema más extendido es «una abajo, las demás arriba», es decir 1-N-2-3-4-5-6 en las motos de seis marchas: la primera se mete pisando la palanca hacia abajo, el punto muerto está a mitad de recorrido y de segunda en adelante se sube levantándola. También ahí pasan todas las marchas, en orden, sin atajos.

¿Y en los coches de serie?

Aquí conviene precisar, porque la palabra se usa con manga ancha. Muchos coches de calle tienen la palanca o las levas en el volante «en modo secuencial», pero debajo hay un cambio automático o de doble embrague: la secuencia está en el mando, no en la mecánica. Lo mismo pasaba con los cambios robotizados de finales de los noventa y principios de los dos mil, como el Selespeed de Alfa Romeo, montado en el 156 y el 147, o el SMG de BMW en el M3. Por dentro llevaban un cambio manual tradicional movido por actuadores: secuenciales en el uso, no en la construcción.

Por qué en los rallies sustituyó a la H

Un tramo es una cadena continua de frenadas, horquillas, saltos y cambios de superficie. El piloto cambia de marcha cientos de veces en un solo tramo, muchas veces cruzado y con el volante girado. Con la H cada cambio le pide encontrar una posición en la rejilla; con el secuencial solo le pide una dirección. El brazo necesita menos precisión y la cabeza se queda en la carretera y en las notas del copiloto.

En las categorías de hoy, como los Rally2, el cambio es un secuencial de cinco marchas. La palanca va arriba, cerca del volante, y el freno de mano hidráulico justo al lado. La mano derecha pasa de una a otro en pocos centímetros. Es también la razón por la que en el simracing de rally las dos cosas acaban casi siempre juntas en el puesto.

El cambio secuencial en el simracing

En el PC o en la consola un secuencial es, en la práctica, una palanca que pulsa dos botones: uno cuando tiras y otro cuando empujas. El juego los recibe como «subir marcha» y «bajar marcha», los mismos mandos que las levas detrás del volante. Lo que cambia es el gesto. Con la palanca haces el movimiento que harías en el coche, con el recorrido y la resistencia de una palanca de verdad, y las levas se las dejas a los coches que las llevan de verdad.

Cuándo merece la pena montarlo:

• si conduces rallies modernos (EA SPORTS WRC, DiRT Rally 2.0, Richard Burns Rally, Assetto Corsa Rally) con coches que en la realidad llevan palanca;
• si haces drift: con el volante girado media vuelta, las levas ya no están donde las busca la mano;
• si quieres que el gesto sea el de un coche de verdad. Para muchos es el motivo principal, y es un buen motivo.

En los juegos se asigna en un par de minutos. En el menú de controles encuentras «subir marcha» y «bajar marcha» (a veces gear up y gear down): seleccionas la primera, tiras de la palanca, y luego haces lo mismo con la segunda y la empujas. ¿Te va mejor al revés, empujar para subir? Inviertes las dos asignaciones y el juego ni se entera.

El cambio en H sigue siendo la opción buena para los clásicos y para quien quiere embragar en cada cambio. Las dos cosas conviven: muchos dejan la H para los clásicos y el secuencial para todo lo demás. En consola, con volantes Logitech, la combo y el cambio en H usan el mismo puerto del volante; para pasar de uno a otro sin desmontar nada existe un alargador pensado para eso.

Freno de mano y secuencial en la misma base

Nuestra combo nace de aquí: cambio secuencial y freno de mano en la misma estructura de metal, a la distancia justa para pasar de uno a otro sin buscarlos. En PC se conecta por USB y funciona con cualquier juego que permita asignar los mandos. En PlayStation y Xbox se conecta al volante, con versiones para Logitech, Thrustmaster, Fanatec y PXN. La configuras aquí, eligiendo plataforma, pomos y fijación.

¿Estás valorando también el freno de mano? La diferencia entre modelo on/off y progresivo la tienes en nuestra guía de freno de mano y cambio secuencial.

Foto de portada: cambio de acoplamientos frontales desmontado, de A7N8X, licencia CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons (recortada, con el título añadido).